Dans mon arrangement de Shenandoah, je me suis inspiré de la liberté et de la beauté de la mélodie folklorique, ainsi que des images naturelles évoquées par les paroles, en particulier celle d’une rivière. Je me suis moins intéressé au son d’une rivière qui roule qu’à son énergie vitaliste — son intemporalité. Tantôt l’accompagnement coule doucement sous la mélodie ; tantôt il respire à ses côtés. L’atmosphère de l’œuvre va de la réflexion tranquille à l’exaltation profonde, en passant par un optimisme grandissant.
Contexte historique
La vallée de Shenandoah et la rivière Shenandoah sont situées en Virginie. Les historiens ne s’accordent pas sur l’origine de leurs noms. Certains affirment que la rivière et la vallée ont été baptisées dans les années 1750 par les Cherokees en hommage amical à un chef iroquois de passage nommé Skenandoah. D’autres suggèrent que la région n’a pas été nommée par les Cherokees, mais par les Indiens Senedo de la vallée de Virginie. Dans la tradition des Senedo, Shenandoah signifie « Fille de la Lune » et n’a aucun rapport avec le chef iroquois Skenandoah.
Les origines de la chanson populaire sont tout aussi obscures, mais remontent toutes au XIXe siècle. Elle a été attribuée tantôt à un mineur de charbon de Pennsylvanie, tantôt à un jeune protégé de Stephen Foster, tantôt à une femme au foyer de Lexington, dans le Kentucky. De nombreuses variantes de la mélodie et des paroles se sont transmises au fil des ans, la plus populaire racontant l’histoire de l’amour d’un des premiers colons pour une Amérindienne.
