Composée en juin 1973, The Headless Horseman a été créée en juillet 1973 par l’orchestre d’été de Manasquan (New Jersey). La partition a ensuite été révisée et gravée en 1980 sous la supervision personnelle de M. John D. Forbes, maître graveur et éditeur.
Cette courte pièce concentre une quantité importante de matière en un laps de temps réduit. L’introduction de neuf mesures, Adagio misterioso, prépare le terrain pour l’entrée en scène du Cavalier sans tête de Washington Irving, décrit de manière si vivante dans la nouvelle classique « La Légende de Sleepy Hollow » et auquel les films d’animation classiques de Walt Disney et Ub Iwerks ont donné une nouvelle vie. [Maintenant disponible en DVD : « Le Cavalier sans tête », chapitre 18 de « Cartoons That Time Forgot - The Ub Iwerks Collection Vol. 2 », de la collection Blackhawk Films / Image Entertainment ID4680DSDVD - N.d.l.r.]
Le « hurlement » dissonant des mesures 8 à 9 pourrait bien être le hennissement effrayant de l’étalon sur lequel le Cavalier chevauche pour arracher les âmes des innocents. À partir de la mesure 10, la chevauchée terrifiante commence. « Prenez garde, prenez garde ! » avertissent les cuivres graves aux mesures 14 et 15. Le mini-choral des mesures 26 à 32 implore désespérément le salut, mais tout espoir est perdu. Le Cavalier reprend sa charge à la mesure 33, rassemble sa moisson d’âmes aux mesures 36 à 38, puis s’en va dans la nuit.
L’ouverture Adagio misterioso doit être lente et inquiétante, si possible encore plus lente qu’une noire à 60. La puissance pulmonaire de la section des trombones sera très probablement le facteur déterminant ici. L’Allegro ne doit pas être précipité : les croches de la mesure 10 doivent être articulées avec précision, dans une unanimité totale de l’ensemble. Il faut veiller à ce que les hauteurs de son des mesures 14 et 15 soient justes, et que les intervalles soient soigneusement mesurés. Si vous en disposez, des temple blocks peuvent remplacer le woodblock aux mesures 42 à 45. Veuillez respecter les passages marqués « solo » — un seul musicien, merci.
Certains jeunes musiciens (et certains membres du public) ont été effrayés par les premières mesures — Tant mieux ! Il y a du drame et de l’excitation dans ce bref voyage musical, alors que les âmes sensibles s’en abstiennent.
Timothy Broege
