La fanciulla del West ist in der Tat eine Westernoper. Sie basiert auf dem Theaterstück The Girl of the Golden West von David Belasco und wurde 1910 in New York uraufgeführt. Sie erzählt, wie die Liebe einer guten Frau (der Barbesitzerin Minnie) den Banditen Dick Johnson erlöst: Die beiden ziehen schließlich gemeinsam los, um ein neues Leben zu beginnen - ein seltenes Puccini-Happy-End. Johnson singt die Arie Ch'ella mi creda als Flehen, dass Minnie niemals von seinem Schicksal erfahren soll. Lass sie", bittet er, "mich frei und weit weg denken".
