L'intention du compositeur dans cette œuvre est de présenter une composition d'une véritable rigueur musicale, tout en restant accessible à de très jeunes orchestres. Le thème de THEME AND VARIATIONS présente un caractère sombre qui rappelle certaines des mélodies ethniques recueillies en Europe de l'Est au début du XXe siècle. Le thème s’étend sur huit mesures et se divise en deux moitiés symétriques, elles-mêmes subdivisées en unités de deux mesures formant un schéma d’appel et de réponse. Sur le plan mélodique, le thème puise toutes ses notes dans la gamme mineure diatonique (les touches blanches du clavier de piano à partir de la note ré).
Au cours des huit premières mesures, le thème est présenté par les instruments graves, avec une réponse des instruments aigus. Les huit mesures suivantes comportent un traitement canonique du thème, suivi d’une transition de deux mesures. Les huit mesures suivantes (mes. 19-26) contiennent une diminution du thème (joué en croches), présentée sur un accompagnement en noires staccato. À partir de la mesure 27, le thème est entendu dans la tonalité majeure relative (mi bémol majeur). Les mesures 37 à 45 reviennent à la tonalité originale de do mineur, le thème étant joué sur un ostinato rythmique introduit pour la première fois par la caisse claire aux mesures 35 et 36, en utilisant un schéma d’appel et de réponse comme au début de l’œuvre.
« THEME AND VARIATIONS » a été composé en novembre et décembre 1993 spécialement pour l’orchestre de l’école North Courtland d’East Stroudsburg, en Pennsylvanie, sous la direction de Melodie A. Shamp. La première représentation a été donnée par l’orchestre de l’école North Courtland le 8 mars 1994, sous la direction du compositeur.
TIMOTHY BROEGE
