Charles Dickens kannte die drei Weihnachtslieder in „A CHARLES DICKENS CHRISTMAS“ sicherlich. Sie gehörten zu den bekanntesten und beliebtesten Weihnachtsliedern der viktorianischen Ära und waren fester Bestandteil des Repertoires der umherziehenden „Waits“ oder „Carollers“, die in seinen Romanen vorkommen. Heute ist diese Musik so vertraut wie der Weihnachtsmann und Tiny Tim.
„THE FIRST NOWEL“wurde erstmals 1833 in „Christmas Carols, Ancient and Modern“ von William Sandys gesammelt. Es ist höchstwahrscheinlich 200 Jahre älter als das. Das „Oxford Book of Carols“ enthält neun Strophen, was es zu einem idealen Prozessionslied für Weihnachten oder den Dreikönigstag (das Fest zur Erinnerung an die Ankunft der Heiligen Drei Könige) macht.
„COVENTRY CAROL“ oder „Lully, Lullay“ stammt aus der mittelalterlichen Tradition der Mysterien- und Wunderspiele. Im Jahr 1534 enthielt der Festzug der Schafscherer- und Schneiderzunft eine Szene, in der die Mütter jüdischer Kinder dieses eindringliche Wiegenlied sangen, nachdem sie den schrecklichen Befehl gehört hatten: „König Herodes, in seiner Wut, alle kleinen Kinder zu töten.“ Die Musik ist anonym; der Text stammt vermutlich von Robert Croo.
ANGELS WE HAVE HEARD ON HIGH stammt wahrscheinlich aus Frankreich, wurde aber schon vor langer Zeit von den Engländern als ihr eigenes Lied übernommen. Neben dem französischen Text „Les Anges dans nos compagnes“ ist es in mehreren Versionen und unter verschiedenen Titeln bekannt, darunter „Angels from the Realms of Glory“, „When the Crimson Sun Had Set“ und „Westminster Carol“. Es gehört zu einer Kategorie, die als „makaronische Weihnachtslieder“ bekannt ist und in der Verse in der Volkssprache mit lateinischen Refrains vermischt werden – in diesem Fall „Gloria in Excelsis Deo“ (Ehre sei Gott in der Höhe).
William Ryden
