Mit seinem hochenergetischen Anfang zeichnet Phoenix Ascending den Weg des rätselhaften Vogels der griechischen Mythologie nach, der sich aus der Asche seines Vorgängers erhebt. Es beginnt mit gemischt metrischem Schlagzeug, das dann zu den Bläsern übergeht und eine spannende Einführung in das folgende thematische Material bietet. Das Hauptthema ist ebenfalls im gemischten Metrum gehalten, das die Kraft und Schönheit der mystischen Kreatur zum Ausdruck bringt. Der Mittelteil des Werks erinnert an das Hauptthema, wenn auch auf melancholischere Weise, da er über den Tod des Phönix nachdenkt, bevor er überschwänglich wird, wenn der Phönix wieder zum Leben erwacht. Der dritte Abschnitt des Werks greift das thematische Motiv des Anfangs auf. Während der Rhythmus derselbe ist, wurde die Melodie verändert. Das Werk rekapituliert dann den Anfang des Stücks, wobei es eine langsamere, grandiosere Version des Hauptthemas enthält. Das Werk gipfelt in einem rhythmischen Ausbruch, der die Wiederauferstehung dieses großartigen Wesens feiert.
