Cavalleria Rusticana ist ein stürmisches Drama um Ehebruch und Rache, das in einem abgelegenen italienischen Dorf spielt. Die erdigen Leidenschaften, die kühnen Konfrontationsszenen und die melodienreiche Partitur begründeten eine Mode für die so genannte "Verismo"-Oper, die mehr als ein Jahrzehnt lang Bestand haben sollte - Cavalleria Rusticana wurde schließlich Mascagnis erfolgreichste Oper. Sie ist immer noch ein großer Repertoirefavorit und wird fast immer im Doppelpack mit Ruggiero Leoncavallos Pagliacci aufgeführt. Das Intermezzo Sinfonico ist der bekannteste Teil der Oper und wird zwischen dem ersten und dem zweiten Akt gespielt.
