DIE SHAKERS
Die Shaker waren eine religiöse Sekte, die sich Mitte des 18. Jahrhunderts in Manchester, England, von einer Quäkergemeinschaft abgespalten hatte. Damals wurden sie wegen des leidenschaftlichen Zitterns, das während ihrer Gottesdienste auftrat, spöttisch als „Shaking Quakers“ (zitternde Quäker) bezeichnet; sie galten als Radikale, und ihre Mitglieder wurden von den Engländern manchmal schikaniert und sogar inhaftiert. Eine der Inhaftierten, Ann Lee, wurde nach ihrer Freilassung im Jahr 1772 zur offiziellen Leiterin der Kirche ernannt. Zwei Jahre später führte sie, getrieben von ihrer Vision eines heiligen Zufluchtsortes in der Neuen Welt, eine kleine Gruppe von Anhängern an die Küsten Amerikas, wo sie im ländlichen New York eine Kolonie gründeten.
Die Shaker waren Pazifisten, die sich sehr zurückhielten, und ihre Mitgliederzahl stieg in den Jahrzehnten nach ihrer Ankunft nur geringfügig an. Auf ihrem Höhepunkt in den 1830er Jahren zählten sie etwa 6.000 Mitglieder in neunzehn Gemeinschaften, die zwischen Maine und Kentucky verstreut lagen. Bald nach dem Bürgerkrieg ging ihre Mitgliederzahl dramatisch zurück. Ihre Lebensweise, die von strenger Einfachheit und Enthaltsamkeit geprägt war, trug maßgeblich zu diesem Rückgang bei.
Heute gibt es nur noch eine aktive Shaker-Gemeinschaft, das Sabbathday Lake Shaker Village in New Gloucester, Maine. Sie unterhalten eine Shaker-Bibliothek, ein Shaker-Museum und eine Website unter www.shaker.lib.me.us.
Die Shaker waren bekannt für ihre Architektur, ihr Kunsthandwerk, ihre Möbel und vielleicht vor allem für ihre Lieder. Shaker-Lieder wurden traditionell im Unisono und ohne Instrumentalbegleitung gesungen. Singen und Tanzen waren wesentliche Bestandteile des Shaker-Gottesdienstes und des Alltagslebens. Über 8.000 Lieder in rund 800 Liederbüchern entstanden, die meisten davon in den 1830er bis 1860er Jahren in Shaker-Gemeinschaften in ganz Neuengland.
