Paul Dukas vollendete den Zauberlehrling im Frühjahr 1897, und am 18. Mai desselben Jahres wurde er in Paris uraufgeführt. Bei dieser Gelegenheit dirigierte der Komponist das Orchester der Société Nationale de Musique. Wenn jemals ein Musikstück Opfer seines eigenen Erfolgs wurde, dann ist es sicherlich Paul Dukas' L'aprenti sorcier. Es war ein sofortiger Erfolg und machte den noch nicht 32-jährigen Dukas zu einem der wichtigsten neuen Komponisten Frankreichs. Die programmatische Darstellung einer übernatürlichen Geschichte erwies sich als so anschaulich, dass sich nur wenige Zuhörer die Entfaltung der Erzählung nicht vorstellen konnten, wenn sie Dukas' Musik hörten. Es war genau die Lebendigkeit der Musik von Dukas, die die Zeichentrickfilmer von Walt Disney dazu veranlasste, den Zauberlehrling für eine Episode des Films Fantasia von 1940 auszuwählen.
