„Sleepers, Awake!“ ist eines der erlesensten Werke von J. S. Bach, sowohl in der Kantaten- als auch in der Choralvorspielfassung, und obwohl manche es vielleicht nicht namentlich kennen (oder die Originale noch nie gehört haben), sind viele dennoch mit seinen eindringlich schönen Melodien vertraut. Ein Großteil dieses heutigen Ruhmes ist auf die LP-Aufnahme zurückzuführen, die Eugene Ormandy mit dem Philadelphia Orchestra eingespielt hat. Seine Orchesterfassung war für viele Plattensammler der erste Kontakt mit dieser Musik. Heute bietet diese Bandfassung Studierenden und Zuhörern erneut dasselbe Geschenk und ermöglicht ihnen, einige der großartigsten Musikstücke, die je komponiert wurden, hautnah zu erleben.
Die lutherische Hymnenmelodie von Philipp Nicolai steht im Mittelpunkt von Bachs beiden Fassungen von „Wacht auf, ihr Schläfer!“ , der ersten aus dem Jahr 1731 in der Kantate BWV 140, „Wachet auf, ruft uns die Stimme“, und der nächsten aus dem Jahr 1746 als erstes Choralvorspiel für Orgel in den Schubler-Chorälen BWV 645–650. Bachs Komposition ist dreistimmig: eine verzierte, motivische Oberstimme; darunter die Choralmelodie; und ein fester, tragender Bass. Bachs brillante Ausarbeitung dieser Elemente ergibt ein Werk von beeindruckender Erhabenheit und Kraft.
Merlin Patterson
