La fanciulla del West est en fait un opéra western. Basé sur la pièce The Girl of the Golden West de David Belasco, il a été créé à New York en 1910 et raconte comment l'amour d'une femme bien (Minnie, la propriétaire du bar) rachète le bandit Dick Johnson : les deux partent finalement ensemble pour commencer une nouvelle vie - une rare fin heureuse de Puccini. Johnson chante l'aria Ch'ella mi creda comme un plaidoyer pour que Minnie n'apprenne jamais son destin. Qu'elle me croie libre et loin", demande-t-il.
