Rachmaninov a composé le poème symphonique "L'île des morts" (Die Toteninsel) op. 29 en 1908 à Dresde, inspiré par une impression en noir et blanc du tableau éponyme d'Arnold Böcklin qu'il avait vu en 1907 à Paris. Il décrit Charon traversant le Styx à la rame pour aller déposer les morts sur l'île. La mort est omniprésente à travers le motif récurrent du "Dies Irae". Lorsque Rachmaninov a vu la peinture originale pour la première fois, il a été déçu et a déclaré qu'il n'aurait probablement pas composé l'œuvre s'il avait vu la peinture colorée plus tôt.
