L'ouverture fantastique Roméo et Juliette, composée à l'automne 1869, est le premier chef-d'œuvre orchestral de Tschaikowsky. Il n'avait que 29 ans et était encore très influencé par Mily Balakirev (1837-1910), qui lui avait suggéré de composer une ouverture basée sur la pièce de Shakespeare. Tschaikowsky acheva la partition en quelques mois et décrivit l'œuvre résultante comme une ouverture fantastique dans laquelle le conflit entre les Montaigu et les Capulet est contrasté par des thèmes plus lyriques représentant les amants promis au destin.
