Pour la musique de la comédie musicale en dialecte *Die Schwarzen Brüder*, jouée en 2012 par des élèves à Arlesheim (BL, Suisse), Marco Nussbaumer s'est inspiré de la musique folklorique tessinoise. Les paroles des chansons s’inspirent du roman éponyme de Lisa Tetzner. La présente ouverture pour orchestre à vent rassemble les thèmes principaux de la comédie musicale en une version de concert cohérente.
L’ouverture s’ouvre sur la « musique tessinoise ». Giorgio, âgé de douze ans, vit avec sa famille dans la pauvreté à Sonogno, dans le val Verzasca. Après deux années marquées par les mauvaises récoltes, la faim et les coups du sort, son père ne voit d’autre issue que de vendre le garçon à Milan pour qu’il y devienne ramoneur.
Giorgio fait ses adieux à sa famille (mes. 14) et se met en route vers le point de rendez-vous à Locarno. Là, il rencontre de nombreux autres garçons. Lors de la traversée du lac Majeur, le bateau surchargé des trafiquants d’enfants est pris dans une violente tempête (mes. 17). Le bateau chavire, et seuls Giorgio, son ami Alfredo ainsi qu’un trafiquant d’enfants survivent à l’accident. Arrivé à Milan, Giorgio est vendu à un maître ramoneur et doit apprendre le métier pénible et dangereux de ramoneur (l. 30).
Les jeunes ramoneurs souffrent de la faim, d’intoxications à la fumée et des mauvais traitements infligés par leurs maîtres. De plus, ils sont poursuivis, raillés et roués de coups par les « Loups », une bande de garçons milanais. Pour se protéger, ils se regroupent au sein de la confrérie des « Frères Noirs » (l. 36). Ensemble, ils trouvent la force de tenir tête à leurs bourreaux et d’endurer leur dur sort.
Lorsque Alfredo tombe gravement malade et finit par mourir, certains des jeunes ramoneurs décident de s’enfuir (l. 38). Après un long et épuisant périple, ils parviennent enfin chez eux et retournent dans leur chère région du Tessin (l. 40).
