Depuis sa création en 1892, Werther figure parmi les partitions les plus admirées et les plus aimées de Jules Massenet ; c'est aussi la plus durable. Pourtant, les origines de l'opéra restent quelque peu mystérieuses et il semble curieux qu'après avoir achevé son œuvre, le compositeur ait dû attendre cinq ans pour la voir jouée. L'"Air des lettres" se situe au tout début du troisième acte de l'opéra : Charlotte, seule la veille de Noël, relit tristement les lettres de Werther.
