Ruggiero Leoncavallo, à la fois compositeur et librettiste, a basé Pagliacci sur des événements réels de son enfance. Il en a tiré une pièce musicale vivante où des passions intenses se développent dans la vie d'une troupe de joueurs de commedia dell'arte jusqu'à ce qu'elles explosent en un horrible double meurtre. Dès sa création, le public a adoré Pagliacci, qui reste aujourd'hui l'un des opéras les plus populaires de tous les temps.
