Paul Dukas a achevé L'Apprenti sorcier au printemps 1897, et l'œuvre a été jouée pour la première fois le 18 mai de la même année à Paris. À cette occasion, le compositeur a dirigé l'orchestre de la Société nationale de musique. S'il est une œuvre musicale qui a été victime de son succès, c'est bien L'aprenti sorcier de Paul Dukas. Le succès fut immédiat et Dukas, qui n'avait pas encore 32 ans, s'imposa comme l'un des nouveaux compositeurs français les plus importants. Sa représentation programmatique d'un conte surnaturel s'est avérée si vivante que peu d'auditeurs ne pouvaient manquer d'imaginer le déroulement du récit en entendant la musique de Dukas. C'est précisément la vivacité de la musique de Dukas qui a incité les animateurs du studio Walt Disney à choisir L'Apprenti sorcier pour l'un des épisodes de Fantasia, le film de 1940.
