Avec L'elisir d'amore (L'élixir d'amour), composé en 1832, Donizetti a écrit quelque chose de bien plus grand qu'un simple opéra comique : c'est peut-être le premier exemple d'un genre théâtral émouvant et bourgeois, où les personnages perdent leurs caractéristiques stéréotypées et farfelues et, grâce à une écriture intelligente, deviennent beaucoup plus réalistes. L'elisir d'amore a été créé au Teatro della Canobbiana de Milan le 12 mai 1832 et a connu un immense succès auprès du public et de la critique. Ce chef-d'œuvre comique de Donizetti a connu le même succès jusqu'à aujourd'hui. La romance de Nemorino, Una furtiva lagrima, a été et est toujours au répertoire de tous les grands ténors lyriques.
