Partitions au format DIN A3 incluses.
Contexte
En 1992, j’ai composé un concerto pour groupe de jazz traditionnel et orchestre, Playing With Fire, pour le Jim Cullum Jazz Band et l’Orchestre symphonique de San Antonio. Cette œuvre a été composée en hommage au jazz traditionnel que j’écoutais si souvent pendant mon enfance près de la Nouvelle-Orléans.
J’ai éprouvé une immense joie lors de la création de Playing With Fire, et mon amour pour le jazz des débuts s’exprime dans chaque mesure du concerto. Cependant, une fois l’œuvre achevée, j’ai pris conscience que les influences du jazz traditionnel dominaient le morceau, laissant peu de place à l’expression de ma propre voix musicale. J’ai ressenti un besoin profond de composer une autre œuvre, qui allierait mon amour pour le jazz des débuts à mon propre style musical.
Blue Shades
Quatre ans et plusieurs compositions plus tard, j’ai enfin saisi l’occasion de répondre à ce besoin en composant Blue Shades. Comme son titre l’indique, l’œuvre fait allusion au blues, et une atmosphère jazz y règne – cependant, il ne s’agit pas littéralement d’un morceau de blues. On n’y trouve pas une seule progression de blues en 12 mesures, et à l’exception de quelques passages isolés, la croche n’est pas jouée en swing.
L’œuvre est toutefois fortement influencée par le blues : les « blue notes » (tierces, quintes et septièmes bémol) sont utilisées en permanence ; les harmonies, les rythmes et les idiomes mélodiques du blues imprègnent l’œuvre ; et de nombreuses « nuances de bleu » y sont représentées, du bleu vif au bleu sombre, en passant par le bleu « sale » et le bleu « chaud ».
Par moments, Blue Shades parodie certains clichés de l’ère des big bands, non pas pour se moquer de ces conventions, mais pour leur rendre hommage. Une section centrale lente et calme évoque l’atmosphère d’un repaire de blues sombre et enfumé. Un long solo de clarinette joué vers la fin rappelle le style de jeu fougueux de Benny Goodman et annonce une série d’accords « gémissants » des cuivres, rappelant les effets de sifflet de train couramment utilisés à cette époque.
Blue Shades a été commandée par un consortium de trente orchestres universitaires, communautaires et de lycées, sous l’égide du Worldwide Concurrent Premieres and Commissioning Fund. Tous les commanditaires sont mentionnés à la fin de ces notes de programme.
