« Sleepers, Awake! » est l’une des œuvres les plus exquises de J.S. Bach, tant dans sa version cantate que dans celle du prélude de choral, et bien que certains ne la reconnaissent pas par son titre (ou n’aient pas entendu les originaux), nombreux sont ceux qui connaissent néanmoins ses mélodies d’une beauté envoûtante. Une grande partie de cette renommée actuelle est le fruit de l’enregistrement sur vinyle réalisé par Eugene Ormandy à la tête de l’Orchestre de Philadelphie. Pour de nombreux collectionneurs de disques, sa version orchestrale a été leur première rencontre avec cette musique. Aujourd’hui, cette version pour orchestre offre à nouveau ce même cadeau aux étudiants et au public, leur permettant de découvrir de première main certaines des plus grandes œuvres musicales jamais composées.
L’air de cantique luthérien de Philipp Nicolai est au cœur des deux versions de Bach de « Réveillez-vous, ô dormeurs ! » , la première datant de 1731 dans la cantate BWV 140, « Wachet auf, ruft uns die Stimme », et la seconde de 1746 en tant que premier prélude de choral pour orgue dans les Chorals de Schubler BWV 645-650. La texture de Bach est à trois voix : une voix supérieure fleurie et motivique ; le thème du cantique en dessous ; et une basse ferme et soutenante. La brillante mise en œuvre de ces éléments par Bach donne naissance à une œuvre d’une grandeur et d’une puissance saisissantes.
Merlin Patterson
