Ralph Vaughan Williams fait partie d'une grande tradition de compositeurs britanniques qui ont transcrit des mélodies de la vaste tradition orale de la musique folklorique, puis incorporé ces mélodies dans leurs œuvres classiques. 1913, dix ans avant sa Folk Song Suite pour orchestre, Five English Folk Songs est un élément de base du répertoire choral, maintenant dans une nouvelle transcription pour orchestre qui comprend les cinq mouvements : "The Dark Eyed Sailor", "The Spring Time of the Year", "Just as the Tide was Flowing", "The Lover's Ghost's Ghost".
